Jokerit hankki loppukauden kattavalla sopimuksella yhdysvaltalaispuolustaja Andrew Lucasin, 27. Kyseessä on pelaaja, jonka nimi ei todennäköisesti sano kovin monelle suomalaiselle kiekkoseuraajalle juuri mitään. Eikä ihme: Lucas ei ole pelannut NHLä, eikä hänellä ole kokemusta myöskään Suomen Liigasta. Hänen uransa on kulkenut Yhdysvaltojen yliopistosarjan kautta AHL:ään ja ECHL:ään, kunnes tie vei viime kesänä Slovakian pääsarjaan HC Banská Bystrican riveihin.
Lucas on 182-senttinen ja noin 81-kiloinen oikealta laukova puolustaja. Jo hänen tilastonsa antavat viitteitä siitä, millaisesta pelaajasta on kyse. Hän ei ole ensisijaisesti puolustuspään fyysinen järkäle, vaan kiekolliseen peliin ja hyökkäysten käynnistämiseen painottuva puolustaja. Banská Bystrican sopimusuutisessa seura kuvaili häntä hyökkäyssuuntaan kykeneväksi puolustajaksi, jolla on potentiaalia tuottaa tulosta. Lucas itse nosti vahvuuksikseen hyvän luistelun ja kyvyn käynnistää hyökkäyksiä omalta alueelta.
Yliopistosarjassa vastuuta ja tulosta
Lucasin tie ammattilaiskaukaloihin kulki Vermontin yliopiston kautta. Hän pelasi siellä kolme kautta vuosina 2019–2022 ja toimi joukkueen kapteenistossa, viimeiset kaksi kautta kapteenina. Yliopistouran jälkeen hän siirtyi Connecticutin yliopistoon, jossa pelasi vielä kaksi kautta. UConnissa Lucas teki kaudella 2022–2023 tehot 2+22 ja seuraavalla kaudella 5+11. Molempina kausina hän kuului joukkueensa tehokkaimpiin puolustajiin.
Yliopistouran kokonaislukemat olivat 152 ottelua ja 72 tehopistettä. Ne eivät ole puolustajalle lainkaan vaatimattomat lukemat, ja kapteenin tehtävä kahdessa eri yliopistojoukkueessa kertoo ainakin siitä, että hänelle on annettu vastuuta myös kaukalon ulkopuolella.
AHL ja ECHL – askel Eurooppaan
Keväällä 2024 Lucas sai mahdollisuuden Anaheim Ducksin organisaatiossa pelaavan San Diego Gullsin riveissä. Hän pelasi AHLä kahden kauden aikana yhteensä 26 ottelua ja kirjautti kuusi syöttöpistettä. NHL-kokemusta hänellä ei ole.
AHL-vuosien rinnalla hän pelasi ECHLä Tulsa Oilersissa. Kaudella 2024–2025 Lucas teki runkosarjassa 39 ottelussa tehot 6+23. Pudotuspelit mukaan lukien hänen ECHL-saldonsa oli 45 ottelua ja 31 pistettä. Kyseessä oli siis puolustaja, joka pystyi tuottamaan tulosta myös ammattilaistasolla Pohjois-Amerikassa, vaikka tie AHL vakiokokoonpanoon ei auennut.
Kesällä 2025 Lucas siirtyi ensimmäistä kertaa Eurooppaan ja Slovakian pääsarjaan Banská Bystrican joukkueeseen. Ensimmäinen kausi oli tilastollisesti vahva: 53 runkosarjaottelussa syntyi tehot 3+38. Pudotuspeleissä hän lisäsi vielä kaksi syöttöpistettä seitsemässä ottelussa. Yhteensä kauden pistesaldoksi muodostui 60 ottelussa 3+40.
Myös tämän kauden alku Slovakiassa oli lupaava. Lucas ehti pelata yhdeksän ottelua ja tehdä niissä tehot 1+4 ennen lähtöään Pohjois-Amerikkaan.
Perhesyyt veivät Pohjois-Amerikkaan – lopulta tie toi Helsinkiin
Lucasin lähtö Slovakiasta ei ollut alun perin tavallinen pelaajasiirto. Banská Bystrican lokakuussa julkaisemassa tiedotteessa kerrottiin, että Lucas oli pyytänyt vapautusta sopimuksestaan perhesyiden vuoksi ja palannut Pohjois-Amerikkaan perheensä luokse. Seura suostui pyyntöön, mutta sopimus jäi edelleen voimaan.
Myöhemmin Lucas pyysi mahdollisuutta neuvotella Jokerien kanssa. Lopulta seurat pääsivät sopimukseen siirrosta, johon sisältyi myös taloudellinen korvaus slovakialaisseuralle. Kyse ei siis ollut siitä, että Banská Bystrica olisi vain päästänyt pelaajan vapaasti lähtemään, vaan siirto sovittiin seurojen välillä.
Mitä Jokerit sitten saa?
Tilastojen ja pelaajaprofiilin perusteella Jokerit saa puolustajan, jonka vahvuudet näyttävät olevan kiekollisessa pelaamisessa, luistelussa ja hyökkäysten käynnistämisessä. Oikealta laukova puolustaja, joka pystyy tuottamaan pisteitä ja jolla on kokemusta sekä Pohjois-Amerikan ammattilaissarjoista että Euroopan pääsarjasta, on paperilla kiinnostava hankinta.
Mutta juuri tähän kohtaan liittyy myös iso kysymysmerkki. Slovakian pääsarjan tehot eivät automaattisesti siirry Suomen Liigaan, eikä yliopistosarjassa tai ECHLä tehtyjen pisteiden perusteella voi vielä päätellä, miten pelaaja pärjää Liigan pelitempossa, kaksinkamppailuissa ja puolustuspään vaatimuksissa. AHL-kokemuskin jäi lopulta varsin rajalliseksi.
Lucasin kohdalla on siis syytä pitää odotukset maltillisina. Hänellä on mielenkiintoinen tausta, hyvät kiekolliset tilastot ja sellainen pelaajaprofiili, jolle Jokereilla voi hyvinkin olla käyttöä. Mutta millainen puolustaja hän todellisuudessa on Liiga-tasolla? Pystyykö hän tuomaan Jokerien peliin kaivattua kiekollista varmuutta ja avaamaan hyökkäyksiä, vai paljastuvatko pelin muut osa-alueet liian suuriksi haasteiksi?
Tällä hetkellä Andrew Lucas on Jokerien kannalta täysin kirjoittamaton kortti. Hän ei ole mikään valmis tähtinimi eikä myöskään pelaaja, jonka tasosta voisi tehdä varmoja johtopäätöksiä pelkän ansioluettelon perusteella. Nyt hänellä on mahdollisuus näyttää, mitä hänestä löytyy suomalaisessa pääsarjakiekossa.
Ja Jokereilla on toivottavasti osunut tällä kertaa haku kohdalleen.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti